美国“最牛校车”是怎样炼成的

　　2006年11月，美国印第安纳州首府印第安纳波利斯市发生了一起交通事故。一辆悍马越野车撞上了停在路边的空校车。原本以坚如装甲著称的悍马这次却不堪一击，整个车体前部几乎被撞碎，而那辆校车却几近无损。美国校车由此一撞成名，其安全性令世人赞叹，被称为“最牛校车”。

　　如此“强悍”的校车是怎样炼成的?作为一个车轮上的国家，美国每天都有无数汽车奔驰在大街小巷。其间有一种车的颜色全国统一且式样也大同小异，卡车头加巴士车身，黄色车身加黑色大块条纹，喷有“School Bus”醒目字样，这就是校车。美国的校车是客车的设施、卡车的骨架，安全性达到了普通车辆的40倍。美国最早生产校车的企业创办于1837年，20世纪30年代是校车发展史上具有里程碑意义的一段时间。在这10年中，校车从对其他现存车辆(马车、货车、卡车)的简单模仿发展成一种全新的汽车类型，全金属车身也逐步成为各种校车的标准配置。此时校车尚无统一设计标准，1939年，由美国乡村教育专家弗兰克·W·塞尔博士发起的一次会议，从根本上改变了这种状况。

　　这次长达7天的会议参与者包括联邦政府运输部门的官员、全美48个州(当时阿拉斯加和夏威夷尚未成为美国独立的州)的教育部门和交通部门的代表、车身和底盘生产厂商以及油漆公司的代表等。与会各方最终制定了一个多达44条的校车制造标准体系，包括车身大小、车内座椅布置、车顶天花板的高度以及车内前后通道的宽度等，极大地提升了校车的安全性。正是从这次会议开始，美国联邦政府及各州政府逐步介入校车管理领域，并借助政府的力量来对校车产业实施极为严格的管理。此次会议在校车安全方面所做的不少规定甚至沿用至今，最为人熟知的是将黄色定为校车车身的标准颜色。与会代表普遍认为，黄色是在黎明与黄昏时分最容易被人看到的颜色，而且与车身上书写的黑色“校车”字样形成强烈反差，目前这种颜色在美国被称之为“国家校车明黄色”，现在世界上绝大多数校车都选择了这种颜色。由于塞尔博士的努力，他后来一直被尊称为美国的“校车之父”。

　　1977年，美国联邦政府又颁布了一系列新的安全规定，这些举措在校车安全方面的影响不亚于1939年的会议，它们被统称为“关于校车的联邦汽车安全标准”。新规较以前最为明显的变化是，车内座椅的高度有所增加，在座椅靠背前后安装了厚厚的垫子。同时校车还被要求造得更坚固，突出的“长鼻子”设计让校车在发生碰撞时，车头能吸收更多的冲击力。发动机也被安装在车头，防止事故中发动机着火威胁车厢中孩子们的安全。另外，校车的底盘也被抬高，车尾配有坚固的保险杠，这保证了一般轿车在追尾时不会直接撞击在校车车厢上。人体工程学方面的最新研究成果也被运用到了校车上，制造商开始改进校车驾驶室中控台上各种按键和开关的摆放位置，使得司机能够更为敏捷和全神贯注地操控车辆。

　　美国校车还很有地位，所有车辆都要为校车让路。穿梭于城市间接送孩子的校车每到一个既定的上下车点，司机都会先亮起警示灯，然后将标有“STOP”字样的红色八边形指示牌往外一扳。此时，路上往来的其他车辆，犹如见到红灯，立即自觉靠边停车。等孩子们都上下车完毕，校车开走，这些车辆才能恢复通行，总统的座驾也不例外。校车还有专门的、详细的“校车避让规则”，远比警车、救护车、消防车复杂和严格美国联邦政府和各州专为校车制定的法律多达500多项。

　　进人新世纪后，一系列创新科技被引入到校车设计领域，其中一些变化，旨在使校车的行驶变得更为环保，而另外一些则致力于进一步改善校车的安全性。一些生产商开始制造混合动力校车，一向颇富争议的安全带也被越来越多的校车所采用，有些校车则已开始配备三点式安全带。电子设备也进人了校车领域，GPS跟踪系统的使用已经非常广泛，家长可以实时知道自己孩子乘坐的校车在路上的情况。目前，美国校车每年运送学生超过100亿人次，半数以上的美国学生将校车作为通勤工具。作为全美最安全的车辆，校车自身的坚固性能据说已超过美国总统的专车。